キスの日

「君の素顔を見てみたいんだ」 　壁に背をつけながら、この台詞はどこかで聞いたことがあるぞ、とハーデスは眉根をよせた。そしてヒュトロダエウスという親友が、ほとんど同じような口説き文句で、どこぞの誰かを誘っていたな、ということを思い出し、ますますしかめっ面になったが、あいにく仮面がなくとも目の前の男には伝わりそうもない。 　ハーデスをまっすぐに見つめるまなざしには、他意もなにもなく、ただ言葉どおりの意思がこめられているだけだ。そういうやつなのだ。それ以上の意味があるなら、言葉にして伝えている。それがどういう結果をもたらすかはさておいて、口に出さずにはいられない。だから、知りたいことがあるなら、ただ、たずねればいい。 「素顔を見て、それで、どうするんだ」 「ああ、いや、ただ……気になっただけなんだけど」 「……ハァ？」 　私の顔は、お前の好奇心を満たすためにあるわけじゃないんだが。という抱いて当然の否定も、彼には言葉にしなければ伝わりはしない。わからないふりをしてくるヒュトロダエウスとは、また別種のわずらわしさがある。 　厭だと一言いえば、彼はとくになんでもなかったように、わかった、といさぎよく身を引くだろうが、そこまで意固地になるようなことでもあるまいとも思ってしまう。 　これが初対面であれば、なんとまあ不躾なやつだ、とやんわりと追い払っているところではあるが、この男とは、思えばそれなりに長い付き合いをしている。素顔など家族でもないかぎり、あえて見せ合うものでもないが、見られて困るものでもなければ、大した労力もいらないことだ。 　残っているのはただひとつ、素直に頼みを聞いてやるのは癪だという、心情の問題だけである。 「……だったら、お前から先に見せろ」 「僕から？　僕の素顔を？」 「私の素顔が見たいというなら、お前も見せるのが、筋ってものじゃないのか。それとも見せるのは厭だというのか」 「その、見せたくないってわけじゃなくて、君が僕の顔に興味をもつのが意外だったんだ」 　ハーデスは閉口した。別に興味があるわけじゃない。一方的に見られるのが気に入らなかっただけだというのに。だがそんなことを訴えたところで、そうなのかい、と返されるだけであることはわかっていた。こいつに情緒というものは存在しないに違いない。 　フードがおろされ、やや乱れた髪があらわになる。やけにもったいぶるように、ゆっくりと男の仮面が外された。かんばせの半分を隠していたに過ぎないものがなくなるだけで、印象がまるでちがう。生き物の瞳には命がやどっている。いつも仮面越しにみえていた水晶体に、射抜かれるようになる。こんなに惹かれるような、強い眼差しをしていたか、こいつは。 「……ハーデス？」 　はっとして、口元をひきしめる。 　ハーデスは目の前の男から目をそらし、半ば剥ぐようにフードと仮面を取りはらった。 「……これで、満足か」 　彼はなにも言わなかった。ただじっと意思の強い瞳にハーデスを映していた。 　非常に居心地が悪い。真正面の鼻のあたりに視線を返しながら、いつまでそうしているつもりだ、もう素顔は見せただろう、そう口にしたい気持ちでいっぱいになったが、どうにも喉が渇いて声が出ない。 「ハーデス」 　もう一度、名を呼ばれて、今度こそ「なんだ、」と口にしかけた。 　そのときには、たった今はじめて目にしたばかりの顔を、視界におしつけられていた。 　後頭部がずりっと壁に擦れる。 　それは吐息を残してはなれ、何事もなかったかのように仮面とフードをなおして、風のように去っていった。 　呼吸とともに心臓もいくらか止まっていた。わけもわからず放心していると、どこからともなく神出鬼没の親友が肩を震わせながらあらわれた。 「いやあ、彼もなかなかやるねえ」 「お、まえ……どこから視ていた……！」 「キミが壁に追い詰められたところあたりから、かな」 　いっそこちらからキスしてやるんだった、とハーデスは熱を覆い隠しながら、ひとつだけ後悔した。